המדריך לניהול מחלוקת בין שותפים

מאת: אלי דורון, עו"ד, ירון טיקוצקי, עו"ד (רו"ח); ד"ר שלמה נס, עו"ד (רו"ח); יגאל רוזנברג, עו"ד

1/2/2022

המדריך לניהול מחלוקת בין שותפים עסקיים

• כשלון עסקי ו/או קשיים כספיים בניהול העסק לרבות ירידה בהכנסות, ירידה בתזרים וכד';
• מחלוקות בנוגע להיקף התרומה של כל אחד מהשותפים לעסק;
• טענות של אחד השותפים לפגיעה בעסק מצד השותף האחר;
• טענות של אחד השותפים בנוגע למשיכות יתר שביצע השותף האחר מהעסק ו/או טענות לשימוש אישי בציוד ו/או במלאי של העסק;
• מחלוקות בנוגע להיקף ההשקעות הנדרשות בעסק והצורך בהשקעות אלה;
• מחלוקות בנוגע להיקף המשיכות מהעסק;
• מחלוקות בנוגע לצורך ו/או לאופן הפיתוח וההרחבה של העסק;
• מחלוקות בנוגע לגיוס אשראי;
• מחלוקות בנוגע להכנסת שותף חדש לעסק;
• מחלוקות בנוגע לאופן ההתנהלות של העסק וכד'....

• הצורך בשיתוף פעולה בין השותפים בניהול העסק - סכסוך בין שותפים שונה באופן מהותי מסוגים רבים אחרים של סכסוכים עסקיים שכן, במקביל לניהול הסכסוך ועל אף המשקעים הנוצרים כתוצאה ממנו, נדרשים השותפים להמשיך ולשתף פעולה בניהול העסק. גם כאשר מדובר בסכסוך חריף שבו ברור לשני הצדדים שהשותפות הסתיימה ושהם לא ימשיכו בניהול העסק המשותף, עדיין נדרשת מידה רבה של שיתוף פעולה בעת חלוקת פעילות העסק ו/או של נכסי העסק באופן שימזער ככל הניתן את הפגיעה הכוללת בשותפים עצמם.
• הצורך בתיעוד ואסמכתאות - מצד אחד בניגוד לסכסוכים משפחתיים, סכסוכים אישיים או סכסוכי שכנים, במקרה של סכסוכים עסקיים בין שותפים קיים בדרך כלל תיעוד, לעיתים תיעוד רב המתעד את הפעילות הכספית של העסק. מהצד השני יחסים בין שותפים מתאפיינים לרוב באמון אישי רב לרבות הסכמות בעל פה נוהג שהשתרש בין השותפים בניהול העסק לאורך תקופה ממושכת ללא הסכם מסודר בכתב או טף בניגוד להסכם המקורי שנחתם בין השותפים וכד'.

• החשיבות שבשמירה על כדאיות עסקית - בניגוד לסכסוך אישי שבו כל צד מבקש להוכיח את צדקתו, בסכסוכים בין שותפים חשוב לא לשכוח כי המקור לסכסוך הוא פעילות עסקית, כלומר פעילות שמטרתה היא בראש ובראשונה מטרה כלכלית. על כן בכל שלב ושלב חשוב לערוך איזון נכון בין התועלת הצפויה מפתרון הסכסוך, הסיכויים להגיע לפתרון המיוחל, העלויות הכרוכות בהמשך ניהול הסכסוך והתועלת החלופית שאותה ניתן להשיג על ידי השקעת המשאבים שלכם באפיקים יצרניים.
• השלכות לעתיד - חשוב מאוד לקחת בחשבון כי כל סכסוך בין שותפים יכול להשפיע גם על גורמים נוספים, כמו לקוחות, ספקים, בנקים וכד' ויש לקחת בחשבון את האופן שבו גורמים אלה יתייחסו לסכסוך. מתן פסק דין המתאר את התנהלותו העסקית של אחד השותפים באור שלילי או המתאר את הקשיים שמהם סובל העסק, משליך לא רק על תוצאות הסכסוך הקונקרטי אלא עלול להביא לפגיעה ממשית בפעילות העסקית העתידית של העסק ושל כל אחד מהשותפים. 

הכנה ואיסוף אסמכתאות וראיות

• שותף אחד טוען להסכמות שונות שהיו בין הצדדים ואילו השותף השני מתכחש להסכמות אלה;
• שותף אחד טוען שהצדדים נהגו בצורה זו או אחרת בניהול העסק על פני תקופה ארוכה ואילו השותף השני טוען לנוהג אחר לגמרי;
• שותף אחד טוען שבין הצדדים קיים הסכם שותפות המסדיר את היחסים בין הצדדים ואילו השותף האחר טוען שבפועל מזה שנים רבות הצדדים נהגו שלא על פי הוראות ההסכם שנחתם בראשית הדרך וכי למעשה הצדדים שינו את ההסכם בהתנהגותם על פני תקופה ארוכה.
• שותף אחד טוען שחברו הסתיר ממנו פרטים שונים לגבי התנהלות העסק ואילו השותף השני טוען שכל המידע היה גלוי ופתוח בפני חברו;

ניתוח המצב המשפטי והתוויית אסטרטגיה

לא תמיד סכסוכים בין שותפים נובעים מהתנהלות זדונית או בלתי חוקית של אחד הצדדים ובהחלט יתכן מצב שבו שני שותפים שכל אחד מהם נוהג כחוק ומשיקולים ענייניים נקלעים למחלוקת שאינה ניתנת לפתרון.

מגוון התוצאות האפשריות

לאחר איסוף החומר הנדרש ובחינת הבסיס המשפטי של העמדה שלכם יש לשקול את התוצאה הטובה ביותר שאליה ניתן להגיע בשים לב למהות הסכסוך. להלן מספר תוצאות אפשריות שיכולות להיות לסכסוך בין שותפים:

• המשך שותפות תוך גיבוש הסכמות המעוגנות בכתב- במידה וקיים רצון עקרוני של שני השותפים להמשיך בניהול המשותף של העסק והסכסוך מוגבל רק לאופן ניהול העסק, ראוי לנסות למנף את הסכסוך על מנת לגבש הסכם שותפות מסודר בכתב ו/או לעדכן את הסכם השותפות הקיים. זה המקום לבחון את העתיד של העסק ולא רק את הסכסוך הקונקרטי, לקיים הידברות על מכלול הנושאים שעומדים על הפרק במסגרת ההתנהלות העסקית השוטפת וכאלה שעתידים להתעורר בעתיד ולעגן את ההסכמות המחודשות בכתב.
  
  כאשר ההידברות מוגבלת רק לנושא הסכסוך הקונקרטי, גם מגוון הפתרונות האפשריים הינו מוגבל ולרוב פתרון הסכסוך יהיה כרוך בוויתור של אחד השותפים לטובת העמדה של השותף האחר. לעומת זאת, כאשר ההידברות מתנהלת על מכלול רחב של נושאים, ניתן להגיע לפתרון מאוזן יותר כך ששותף אחד יתגמש בנושא הסכסוך הקונקרטי שעומד על הפרק ואילו השותף האחר יוכל להתגמש בנושאים אחרים רחבים יותר.

• המשך שותפות תוך הסכמה להשאיר את נושא הסכסוך להכרעה של גורם שיפוטי- במידה וקיים רצון עקרוני של שני השותפים להמשיך בניהול המשותף של העסק אולם השותפים לא מצליחים להגיע לפתרון הסכסוך הקונקרטי, ניתן להגיע להסכמות לגבי אופן בירור הסכסוך הקונקרטי לצד המשך הניהול השוטף של העסק. במילים אחרות, ניתן להסכים שלא להסכים על נושא מסוים שעומד על הפרק מבלי שהדבר יפגע בהתנהלות השוטפת של העסק. בתוך כך ניתן להסכים שהצדדים יפנו להליך של גישור ו/או בוררות ו/או יקבלו חוות דעת מוסכמת לצורך בירור הסכסוך הקונקרטי ובמקביל יגבשו הסכמות בנוגע לאופן הניהול השוטף והעתידי של העסק.
• פירוק השותפות בהסכמה- גם כאשר השותפים לא מצליחים לראות את עצמם ממשיכים בעבודה משותפת ראוי לנסות להגיע להסכמות לגבי תהליך פירוק השותפות על מנת למזער את הפגיעה בפעילות הכוללת של העסק. בתוך כך יש מקום לדון בפתרונות כגון חלוקת הלקוחות, הנכסים, הציוד והמלאי של העסק בין השותפים; רכישת חלקו של השותף האחד מהשותף השני; מכירת העסק כמכלול לכל המרבה במחיר וכד'.

קיום הידברות ישירה

לפני שהסכסוך עובר לפסים משפטיים ישנה חשיבות רבה בניסיון לפתור אותו בהידברות ישירה מול השותף. צעד זה, כאשר הוא מלווה בייעוץ מתאים (מאחורי הקלעים) יכול להביא לפתרון ראוי, אך גם אם ההידברות אינה מביאה לפתרון הסכסוך, ניתן לנצל את ההידברות כדי לתעד את עמדת של השותף, כדי לעודד את השותף למסור גרסה כמה שיותר מפורטת שאותה הוא יתקשה לשנות בעתיד, כדי לאסוף מסמכים ותיעוד מהותי שאינו מצוי ברשותכם וכד'.

במרבית המקרים, לפני כל פניה באמצעות עורך דין ובוודאי לפני פניה לערכאות משפטיות קיימת חשיבות רבה בפניה אישית לשותף על מנת לעודד אותו לספק תשובה כמה שיותר מפורטת ועל מנת ליזום מהלך של הידברות ישירה, לפני שמתחילה מעורבות של עורכי דין מטעם שני הצדדים. על מנת שהפניה תיענה על ידי השותף באופן ענייני ואמיתי, חשוב להקפיד על כך שהיא תיעשה באותה הדרך שבה נעשית התקשורת הרגילה בין שני השותפים, כלומר, אם אתם רגילים לדבר בעל פה או להתכתב במסרונים, גם הפניה הראשונית צריכה להיעשות באותה הדרך ולא במכתב רשום.

פניה מקדימה באמצעות עורך דין

• ראשית, פניה באמצעות עורך דין, כאשר היא ערוכה בצורה הולמת, מצביעה על רצינות ועל נכונות לעמוד על טענותיכם ובמידת הצורך על הנכונות להביא את הסכסוך להכרעה בערכאות המשפטיות. כל אלה עשויים לשכנע את השותף לקיים הידברות רצינית יותר בניסיון להימנע מהחרפת הסכסוך ומההשלכות שעשויות להיות להמשך הסכסוך לגביו. 
• שנית, פניה באמצעות עורך דין,  מאפשרת לעורכי הדין של שני הצדדים לקיים ביניהם הידברות יותר פתוחה כחלק מ"משא ומתן לפשרה" ללא חשש להקלטות וללא חשש לכך שהדברים שנאמרים במסגרת אותה הידברות בין עורכי הדין ישמשו כראיה בבית המשפט.
• שלישית, פניה באמצעות עורך דין, תחייב את הצד שכנגד במתן תשובה עניינית. תשובה זו תהיה לרוב "הגרסה הרשמית" של הצד שכנגד ויהיה לו קשה לשנות או לתקן גרסה זו אם וככל שיגיע הסכסוך לבירור בבית המשפט.

בחירת האפיק המתאים לבירור המחלוקת

ככל שהידברות ישירה ו/או הידברות בין עורכי הדין אינה מביאה לפתרון המחלוקת ולפני פניה לבתי המשפט יש לבחון דרכים חלופיות לפתרון המחלוקת. גם אם לא ניתן להגיע לפתרון שלם עם הצד שכנגד ניתן לעיתים להגיע להבנות לגבי דרכי פתרון המחלוקת.

פניה לגורם מתווך או מגשר- בניסיון להימנע מניהול הליך משפטי בבית המשפט בהחלט יש מקום לשקול להיעזר בגורם מגשר. המגשר הוא אדם חיצוני לסכסוך ובמקרים רבים הוא יוכל לשקף לשני הצדדים את האופן שבו נראית המחלוקת "מבחוץ" בעיניים אובייקטיביות ולהציע פתרון אפשרי שהשותפים עצמם לא חשבו עליו או שללו אותו מתוך שיקולים שגויים.

• האפשרות לבחור בהסכמה את הבורר המתאים ביותר שידון במחלוקת. לעניין זה יש משמעות מיוחדת כאשר מדובר במחלוקת בעלת מאפיינים ייחודיים המחייבת הבנה בתחום מקצועי שאין לשופטי בתי המשפט.
• לרוב הליך הבוררות יהיה מעט יותר מהיר ויותר יסודי מהליך המתנהל בבית המשפט, כאשר על שולחנו של השופט מונחים מאות ולעיתים אף אלפי תיקים אחרים.
• יתרון נוסף של הליך הבוררות נעוץ בכך שההליך מתנהל באופן דיסקרטי, לעומת הליכים המתנהלים בבית המשפט, הפתוחים לקהל הרחב.
• בתיקים גדולים במיוחד (של עשרות מיליוני שקלים ומעלה) קיים להליך הבוררות יתרון נוסף שכן בעת פניה לבית המשפט נדרש תשלום אגרה המחושבת באחוזים מתוך סכום התביעה ובתיקים גדולים יכול סכום האגרה להגיע למאות אלפי שקלים. לעומת זאת בהליך בוררות משולם שכר טרחת הבורר לרוב על פי שעות עבודתו של הבורר בפועל ועם התקדמות ההליך.

סעדים זמניים

לסיכום

אם כן, ניהול הסכסוך בין שותפים הינו תהליך מורכב הנעשה במספר מישורים הן באמצעות הליכים משפטיים והן מחוץ לבית המשפט ומחייב ידע מקצועי וראיה אסטרטגית רחבה. במידה ונקלעתם לסכסוך עם שותף או שאתם צופים אפשרות כזאת, קיימת חשיבות רבה בקבלת ייעוץ וליווי מתאימים והיערכות מתאימה בשלב מוקדם ככל הניתן.

התנהלות נכונה ומושכלת בשלבים המוקדמים של הסכסוך עשויה לחסוך התדיינות ארוכת שנים ולכל הפחות עשויה להביא לכם יתרונות משמעותיים בהמשך ניהול ההליך.